Ik val maar met de deur in huis: het boek en de gelijknamige televisieserie ‘In Europa’ van Geert Mak, zouden verplicht moeten worden op alle Europese scholen. Mak is een Nederlands journalist en historicus die vooral aan de hand van verhalen van gewone mensen, de geschiedenis van Europa op een treffende manier vertelt.

Geert Mak werd geboren in 1946 als jongste kind van een gereformeerd predikant en studeerde in zijn jonge jaren rechten en sociologie. Hij werkte bij verschillende media, waaronder de VPRO, en specialiseerde zich op als geschiedschrijver van het persoonlijke. Hij doet dat op zo’n manier dat dat persoonlijke ook een universeel verhaal wordt.

In 1999 reisde hij voor NRC Handelsblad twaalf maanden door Europa en publiceerde iedere dag een kort verslagje op de voorpagina van de krant. Het werd een reisverslag door het continent en tegelijk door de tijd: dag na dag vertelde hij verhalen uit de rijke Europese geschiedenis van de twintigste eeuw, op basis van talloze rake observaties en gesprekken met ooggetuigen. De reisreportage groeide in 2004 uit tot het lijvige boek ‘In Europa’ dat verfilmd werd tot een schitterende documentairereeks.

Zijn grote verdienste met dit boek is dat hij Europa en de moeizame weg naar samenwerking en integratie onder de aandacht van miljoenen mensen gebracht heeft. Daarmee maakt hij Europa tastbaar voor velen; En bovenal geeft hij Europa een  ‘menselijker gezicht’, door er de visies van mensen bij te betrekken die een specifieke en bepalende periode direct of indirect hebben meegemaakt, bijvoorbeeld de wereldoorlogen en de opbouw nadien. Maar ook de recente oorlogen in ex-Joegoslavië of de heroïsche gevechten rond de sluiting van de Britse steenkoolmijnen of de nasleep van de kernramp in Tsjernobyl van 1986.

Zeker met de verfilming van ‘In Europa’ kun je een breed publiek bereiken; Dit populaire medium is nu eenmaal meer geschikt om veel mensen en ook jongeren te bereiken en warm te maken voor de geschiedenis van morgen.

Want Europa is niet alleen een constructie uit het verleden, het is levende geschiedenis waar voortdurend aan gesleuteld wordt. De Europese Unie geeft vorm aan onze toekomst en vooral die van jongere generaties. Als vader van twee zonen lig ik daar vandaag wakker van en ben Geert Mak dankbaar voor zijn literaire en journalistieke bijdrage om onze gemeenschappelijke Europese geschiedenis in leven te houden.

Popularity: 12% [?]