Een vreemde eend in dit dreamteam is misschien Garry Kasparov. Ik heb hem meermaals ontmoet en gesproken en bewonder hem niet zozeer omwille van zijn talent voor schaken, maar vooral om zijn moed om het machtige Kremlin onder Putin tegen te durven spreken.

Kasparov werd geboren in 1963 als Garry Weinstein in Azerbeijan en had een Armeense moeder en Joodse vader. Zijn vader stierf aan leukemie toen Garry zeven jaar was. Vijf jaar later neemt hij zijn moeders naam, Kasparyan, over en verandert deze naar de Russische variant, Kasparov. Hij begon het schaken te bestuderen nadat hij een schaakprobleem opgezet door zijn ouders had weten op te lossen. Hij werd de jongste wereldkampioen schaken in 1985.

Twintig jaar later stopt hij met professioneel schaken en stort zich op politiek en schrijven. Hij vormde de sociale beweging ‘Verenigd Burger Front’, die ijverde voor democratische verkiezingen. Hij werd ook lid van ‘het andere Rusland’, een coalitiepartij tegen de regering onder president Vladimir Putin.

In 2007 stelt hij zich kandidaat voor de Russische presidentsverkiezingen van 2008. Maar hij trok zich terug nadat hij nergens een zaal kon huren voor de 500 supporters die zijn kandidatuur steunden. Volgens zijn woordvoerster zat de regering er voor iets tussen. In Rusland zelf kan hij volgens opiniepeilingen op weinig steun rekenen, hoewel sommigen de geldigheid van die peilingen in twijfel trekken. In het westen wordt hij aanzien als een symbool van oppositie tegen Putin en een nieuwe, democratische wind in Rusland.

Kasparov zei: “We are not fighting to win elections – we are fighting for having elections. The goal is to bring all opposition groups into a broad coalition to return Russia to the path of democracy.”

Met Kasparovs woorden kan ik instemmen. Uit de moeilijkheden die hij ondervond blijkt dat er nog heel wat democratiseringswerk aan de winkel is in Rusland. Dat heb ik zelf meermaals ervaren toen ik voorzitter was van de commissie die de relaties tussen het EP en de Doema (tussen de EU en Rusland) opvolgt. Uit mijn contacten met de vermoorde journaliste Anna Politkovskaya en mijn betrokkenheid met de zaak van de Tsjetsjenen was mij ook al duidelijk geworden dat het volledig de verkeerde kant opging met de democratie in Rusland.

Omdat democratische tegenkrachten in Rusland hard nodig zijn, krijgt Kasparov dan ook ten volle mijn steun om zo de wind van verandering aan te blazen.

Popularity: 9% [?]