Het was weer een ouderwets hectische en leuke week in Straatsburg…Hectisch omdat het Europees Parlement tijdens de voorlaatste zitting van deze legislatuur nog “de laden leegmaakt”, zoals Bernard Bulcke in de Standaard schreef. Heel veel wetgeving wordt nog ter stemming aan de plenaire vergadering voorgelegd. En daar zitten heel belangrijke zaken tussen: grensoverschrijdende gezondheidzorg, verduurzamen en energie-efficiënt maken van gebouwen, veiligheid van nucleaire sites, de strijd tegen illegale handel in hout, copyrights voor muziek …

Maar al begin deze week bleek dat een ander dossier veel interesse kreeg van media uit verschillende Europese lidstaten: het vrijwillig pensioenfonds voor Europarlementsleden. Tijdens het weekend had ik een lang gesprek met een journalist van NRC Handelsblad…en de dagen nadien had ik verschillende andere Nederlandse, Franse en Duitse journalisten aan de lijn. Ik vind het overigens terecht dat ze hier aandacht aan besteden, maar het is wel een beetje triestig dat media altijd zo gretig zijn als er Europese schandalen te melden zijn en media soms nergens te bekennen zijn als er in het EP belangwekkend en degelijk wetgevende besluiten genomen worden. Democratie Europa: bindt haar handen op de rug en beuken maar!

Maar niet getreurd! Ik heb samen met de groene fractie een overwinning behaald op dit dossier. Want donderdag keurde een meerderheid van het EP onze voorstellen goed. Onder geen enkele voorwaarde mag het Europees Parlement extra begrotingsgeld – dus belastinggeld – gebruiken  om de verliezen van het omstreden (aanvullend) pensioenfonds voor Europarlementsleden te compenseren. Zoals heel wat pensioenfondsen verloor ook dit fonds veel geld op de beurzen. In een rapport over de kwijting (het goedkeuren van de jaarrekeningen) had ik reeds in maart een aantal amendementen laten stemmen in de anti-fraudecommissie van het EP, waar ik al jaren lid van ben. En jawel, die werden goedgekeurd!  Maar intussen besloot het zogenaamde Bureau, de Voorzitter, en 14 vice-voorzitters van het Parlement, begin april dat iedereen gegarandeerd zijn pensioenrechten uitbetaald moet krijgen. En als dat niet meer kan uit de premieopbrengsten – het pensioenfonds verloor tientallen miljoenen euro dankzij slechte resultaten op de beurs, dan zou het uit de belastingpot moeten. Vandaag bleek dat een meerderheid van de Europese parlementsleden hier terecht erg ongelukkig mee is.

Al sinds 1999 vechten de Groenen tegen deze dwaze constructie. Waarom moeten Europarlementsleden twee keer pensioen ontvangen voor één keer werk?! Dat krijgen gewone burgers ook niet en het versterkt het foute beeld van zakkenvullende politici…waarmee populisten allerhande weer eens makkelijk kunnen scoren. Ik moet tot mijn spijt vaststellen dat de groene fractie in het EP de enige is geweest die consequent deze lijn volgde en dat het de afgelopen jaren ook is voorgevallen dat Vlaamse europarlementsleden steeds tegen voorstellen van ons stemden om iets te doen aan dat dwaze pensioenfonds…Nu zijn ze het plots wél eens met ons. Ik kan er allen blij om zijn. Er zijn verkiezingen op komst zeker?

Popularity: 12% [?]

Het is onverantwoord dat het reeds controversiële, aanvullende pensioenfonds van het Europees Parlement (EP), zou worden aangevuld met belastinggeld. “Het besluit daartoe van het presidium van het EP moet worden teruggedraaid”, aldus Europees parlementslid Bart Staes, “En zeker in tijden van sociaaleconomische onzekerheid van mensen en opdrogende pensioenfondsen zouden politici beter met pensioenen van burgers bezig zijn in plaats met dat van henzelf”.

(21 april 2009) Het aanvullend pensioenfonds van het EP is vrijwillig én controversieel. Deelnemende parlementsleden betalen maandelijks 1194 euro uit hun werkingsbudget aan het fonds en het EP doet daar 2388 euro bij. Een Europees parlementslid dat vijf jaar aan dit fonds deelneemt krijgt vanaf 61 jaar tot aan zijn of haar overlijden, bijna 1400 euro uitbetaald, bovenop het normale pensioen. Deze regeling is juridisch technisch niet fout, maar moreel en ethisch wel, stelt Staes (die samen met vijf andere Vlaamse parlementsleden géén lid is van het fonds).

 

Een jaar geleden bleek het pensioenfonds 1113 leden te hebben, waarvan 478 actieve parlementsleden, 493 gepensioneerde leden (waarvan 56 personen ten laste van overleden leden) en 142 niet meer bijdragende aangeslotenen.

 

Op 31 december 2007 bedroegen de activa van het fonds nog bijna 215 miljoen euro. Een onafhankelijk controleur stelde toen al een ‘actuarieel tekort’ van 30 miljoen euro vast. Maar door de ingestorte beurskoersen is het tekort van het pensioenfonds opgelopen tot 90 miljoen euro. Het presidium van het EP besliste op 1 april om deze tekorten aan te zuiveren vanuit het budget van het Europees Parlement. “Ik vind dit een heel slechte 1 april grap en heb als lid van de commissie budgetcontrole (cocobu) amendementen ingediend die donderdag door de plenaire vergadering gestemd worden. Ik roep alle collega parlementsleden op om dit goed te keuren,” zegt Staes.

 

De letterlijke tekst van het amendement luidt: “Het EP wijst erop dat het Parlement in de huidige economische omstandigheden onder geen enkele voorwaarde extra begrotingsgeld ter beschikking zal stellen voor het dekken van de verliezen van het fonds, zoals in het verleden wel is gebeurd, en dat als het pensioenrechten moet waarborgen het Parlement de volledige controle over het fonds en het beleggingsbeleid ervan opeist.”

 

In het kader van de kwijtingsprocedure – goedkeuren van de rekening – wordt er donderdag over deze tekst gestemd. Staes: “In het huidige crisisklimaat, met de anti-Europese sentimenten die overal in Europa via populistische partijen allerhande oprukken, zou het van suïcidaal gedrag getuigen als het EP dit niet goedkeurt. Daarom heb ik ook een hoofdelijke stemming aangevraagd, zodat iedereen kleur moet bekennen.”

 

zie ook

PensioenfondsEuroparlement aangevuld met belastinggeld

Popularity: 11% [?]

Door al het crisisgeweld dreigen we er één uit het oog te verliezen: de voedselcrisis. Terwijl voedsel basisbehoefte nummer één, besteden we er te weinig aandacht aan. Zo goedkoop mogelijk leek decennia het enige criterium. “Er moet dringend meer aandacht voor duurzame en ecologische voedselproductie komen, inclusief meer aandacht voor producenten,” zo vindt Europees parlementslid Bart Staes (Groen!). Staes presenteerde vandaag de inhoud van zijn Brooddoos: een creatief verpakt en vormgegeven boekje over de voedselcrisis. Staes presenteert tien punten om de voedselproductie weer op een duurzame, klimaat-, dier- en mensvriendelijke manier te organiseren.

De landbouwsector zorgt voor ongeveer 18 % van de uitstoot van broeikasgassen. Groen! wil op termijn landbouw met zero uitstoot van CO₂. De overheid moet landbouwers helpen door steun te geven voor investeringen in energiebesparende maatregelen in de land- en tuinbouwsector. Men kan al beginnen met boeren de kans te geven om in hun bedrijf gratis energie-audits uit te voeren.

Staes bepleit een beleid om de productie van zonnestroom in de land- en tuinbouw volop te stimuleren. We denken onder meer aan een ‘Rent a Roof’-systeem waarbij ook land- en tuinbouwers hun daken kunnen ter beschikking stellen aan installateurs van zonnestroom en in ruil daarvoor goedkope zonnestroom geleverd krijgen. Groen! wil net als Nederland tegen 2030 streven naar een glastuinbouwsector die volledig onafhankelijk is van fossiele brandstoffen.

Veel landbouwers experimenteren nu al met minder gebruik van minerale meststoffen en krachtvoer. Dat zorgt ervoor dat er minder energie verbruikt wordt en minder methaan uitgestoten wordt. Groen! wil naar een diervriendelijke landbouw en de grootschalige bio-industrie (vleesfabrieken met een opeenhoping van honderden of duizenden beesten) verduurzamen. Dat kan door boeren te steunen die kiezen voor meer ruimte per dier en gebruik van lokaal geproduceerd veevoer. Een langzame afbouw van de veestapel verdient de prioriteit, zoals dat het geval was tijdens de paars-groene regering, om zo het hoofd te kunnen bieden aan de overbemesting en de verzuring van ons milieu.

Boeren die kiezen voor minder productie, meer kwaliteit, veilig voedsel, leefmilieu, dierenwelzijn en diversificatie, hebben voor Groen! recht op een fikse ondersteuning. Daarnaast willen we ook meer steun voor nieuwe taken van landbouwers in het kader van landschapsbeheer, zachte recreatie en toerisme.

Groen! vindt dat de overheid de plicht heeft om het vegetarisch voedingsaanbod te garanderen en te stimuleren en actief te sensibiliseren over de voordelen van een verminderde vleesconsumptie. Minder vlees eten is beter voor het klimaat en voor onze gezondheid.

In eigen land en internationaal dringen de Groenen aan op strikte duurzaamheidscriteria voor agrobrandstoffen. Groen! wil in eigen land vooral initiatieven steunen die gericht zijn op een lokale afzet van bijv. puur plantaardige olie. In eerste plaats moeten energieteelten ervoor zorgen dat de landbouwsector zelfbedruipend wordt op het gebied van energievoorziening.

Groen! wil via een kwaliteitslabel en subsidies echte streekproducten steunen via oa. promotie. Zeker als het om milieuvriendelijke  of biologische producten gaat. Producten die van verder komen, zouden zoveel mogelijk moeten voldoen aan de vereisten van fair trade. Voedsel wordt over honderden, soms duizenden kilometers vervoerd, waardoor de kost voor milieu en klimaat enorm oploopt.

Groen! wil een groeischeut voor biolandbouw en komen tot 10% biolandbouw in 2020. Daarom moet het prijsverschil tussen biologische en gangbaar geteelde producten verkleinen, via een verlaging van de BTW op verwerkte bioproducten (nu 21%). Groen! wil dat biologische kwaliteitsproducten voor ieders portemonnee haalbaar worden. Mensen moeten terecht kunnen op biomarkten of moeten ook tegen goedkope prijzen bio vinden in alle soorten winkels (ook in grote supermarkten). Groen! steunt de vraag van Bioforum voor meer bio die dicht bij huis geteeld wordt. Ten tweede willen we dat de overheid de helft van de controlekosten draagt. Die kosten moeten de bioboeren nu zelf betalen, terwijl zij niet verantwoordelijk zijn voor de vervuiling veroorzaakt door gangbare landbouw. Tot slot willen we meer geld voor onderzoek naar biologische landbouwpraktijken en willen we van Vlaanderen een GGO-vrije regio maken.

Popularity: 10% [?]

Europees parlementslid Bart Staes (Groen!) lanceert vandaag zijn speciaal voor de campagne rond de aanstaande Europese verkiezingen ontwikkelde website www.bartstaes.eu. Met deze website hoopt Staes kiezers te interesseren voor de verkiezingen en te enthousiasmeren voor de groene visie op de Europese Unie. Met name hoopt Staes ook op een luchtige wijze jongeren te bereiken, onder meer door de filmische en hilarische inzet van een nieuwe ecologische anti-held: Boomman!

Net op een moment dat de Europese Unie voor grote uitdagingen staat en het Europees Parlement zijn macht vergroot, lijken steeds minder burgers geïnteresseerd. De vorige verkiezingen en de meest recente Eurobarometer-onderzoeken tonen een tanende interesse bij kiezers voor Europese verkiezingen en instellingen.
Staes betreurt dat: “Het is – juist in deze moeilijke tijden – erg van belang dat mensen inzien dat we de financieel-economische, ecologische en sociale crisis niet gaan oplossen door weer allemaal in onze nationale schelp te kruipen. Alleen door meer Europese solidariteit, samenwerking en meer fundamentele aandacht voor mens en milieu zullen we de uitdagingen aankunnen.”

Europa staat voor veel mensen veraf van hun dagelijkse leven, althans dat denken ze. Via de website kunnen mensen op een toegankelijke manier aan actuele informatie geraken over in hoeverre het Europese Parlement zich wel degelijk bezig houdt met zaken die ons dagelijkse leven beïnvloeden. Groene standpunten over vele thema’s worden kort uiteengezet, er zijn filmpjes en er is toegang tot rapporten en achtergrondinformatie, voor wie dat wil.

De Groenen in Europa voeren een gezamelijke campagne die bestaat uit enkele centrale punten, onder de centrale leus ‘Think Big. Vote Green!’. De groenen gaan voor een Green New Deal, om Europa mee op de trein van de nieuwe industriële-duurzame revolutie te krijgen. De Groenen willen onder het motto ‘Stop Barroso’ verhinderen dat de Europeanen de komende vijf cruciale jaren weer meer politiek van hetzelfde krijgen. ‘De liberale en christen-democratische politieke families waren de verdedigers van het beleid dat ons alleen in de huidige puinhoop heeft gebracht. De Groenen hebben een echt alternatief,’ aldus Staes.

Veel jongeren voelen ook aan dat een andere aanpak zich opdringt, denk maar aan de campagne rond Change van president Obama, maar weten wellicht niet dat Groene partijen een echt alternatief te bieden hebben.

Staes:
“Moeilijke politieke boodschappen overbrengen is altijd lastig en zeker bij kiezers die misschien voor het eerst gaan stemmen. Mede daarom vroegen we aan de jonge filmmakers Gomaar Gilliams en Jef De Smet om korte filmpjes te maken rond groene thema’s. Zij bedachten de lichtelijk hilarische figuur van Boomman!, die het goed bedoelt, maar nogal naïef te werk gaat.” Naast het feit dat Staes hoopt dat er met Boomman! gewoon gelachen gaat worden – gezond in tijden van crisis – wil hij met deze cyclus met de avonturen van Boomman! ook impliciet laten zien dat groenen niet de humorloze types zijn waarvoor men hen soms verslijt. “Het is niet omdat we rond serieuze thema’s op een ernstige manier aan politiek doen, dat we geen plezier, zelfrelativering of humor hebben en niet kunnen genieten van het leven.”  Elke week zal er een nieuw avontuur van Boomman! op deze website verschijnen.

Popularity: 14% [?]